Cas juridique : un transitaire indonésien retenait les documents de la cargaison — comment nous avons fait libérer la marchandise de notre client sans procès
Vous avez payé le fret, les conteneurs sont arrivés au port de destination, mais impossible de les retirer : votre partenaire indonésien ne délivre pas les connaissements et ne répond plus. Chaque jour passé au port, des frais de stockage et d'immobilisation s'accumulent. Nous analysons un cas réel et expliquons pourquoi, en Indonésie, il vaut mieux ne pas commencer un litige par des appels téléphoniques, mais par une lettre officielle d'un spécialiste du droit.
Ce qui s'est passé
Un transitaire du Moyen-Orient nous a contactés. Par l'intermédiaire d'une société de transit indonésienne, il avait expédié deux lots de marchandises depuis Jakarta. Il avait payé le fret à l'avance : pour une seule des factures, cela représente environ 13 000 dollars américains. Les deux cargaisons sont arrivées au port de destination le même jour.
Le transitaire indonésien avait établi les connaissements, mais il les gardait par-devers lui. Il n'a pas envoyé les originaux au client et n'a pas non plus mis en place de telex release (une autorisation électronique donnée au transporteur de remettre la marchandise sans les originaux). Il a cessé de répondre aux appels et aux messages. Il s'est révélé par la suite que, quelques semaines avant la transaction, la société avait été exclue du réseau international de transitaires par lequel le client l'avait trouvée.
Pourquoi, sans connaissement, la marchandise est « gelée »
Le Konosemen (connaissement, bill of lading) est défini en droit indonésien à l'art. 506 KUHD (Code de commerce). C'est un document daté par lequel le transporteur confirme avoir pris la marchandise en charge et s'engage à la livrer au lieu indiqué et à la remettre à la personne désignée. En pratique, le connaissement fonctionne comme un titre représentatif de la marchandise : celui qui le détient est celui qui retire la cargaison. C'est pourquoi, tant que la partie adverse garde les connaissements, la marchandise est bien arrivée, mais le destinataire ne peut pas la retirer.
Pourquoi nous avons commencé par une somasi
Le client nous a d'abord demandé de « simplement les appeler ». Nous lui avons proposé une autre voie.
La somasi est une mise en demeure écrite officielle d'exécuter une obligation dans un délai donné. Selon l'art. 1238 KUHPerdata (Code civil indonésien), le débiteur est considéré comme en retard lorsqu'une mise en demeure écrite ou un acte équivalent lui a été adressé. Selon l'art. 1243, l'indemnisation du préjudice devient en règle générale obligatoire lorsque, après une telle mise en demeure, le débiteur n'exécute toujours pas son obligation.
La somasi remplit trois fonctions pratiques :
Elle fixe la position. Dans la lettre, le spécialiste du droit expose les faits, les références aux documents et les demandes précises assorties d'un délai.
Elle devient une preuve devant le tribunal. Un appel téléphonique n'en sera pas une. La lettre confirme que vous avez tenté de régler le litige avant d'aller en justice et que le débiteur a été formellement averti.
Elle change le ton de la discussion. Une lettre d'un spécialiste du droit, sur papier à en-tête officiel, remise par coursier, envoyée par e-mail et par messagerie, montre à la partie adverse que l'étape suivante est le tribunal ou la police.
On envoie généralement 2 à 3 lettres à 7 à 14 jours d'intervalle. La loi ne fixe pas le nombre de lettres : c'est une pratique établie.
Comment les événements se sont déroulés
Jour un. Le client nous a contactés. À partir de sources ouvertes, nous avons vérifié que la société indonésienne était enregistrée comme opérateur logistique international, et nous avons rassemblé les documents : factures, justificatifs de paiement, numéros des connaissements, correspondance.
Jour deux. Notre spécialiste du droit a préparé un projet de somasi et une procuration. Le client a relu le texte et apporté une correction importante : dans les connaissements, le destinataire était sa société, la lettre est donc partie au nom de celle-ci, et non à son nom personnel.
Jour trois. La somasi a été envoyée à la partie adverse par trois canaux : par coursier à l'adresse du siège, par e-mail et sur WhatsApp.
Quelques jours plus tard, la société a libéré le lot le plus petit et a répondu à notre spécialiste du droit par une lettre : elle rejetait les griefs et affirmait avoir rempli ses obligations.
Environ deux semaines après l'envoi de la lettre, le client nous a informés que le second lot avait lui aussi été libéré. Le litige s'est clos sans procès.
Ce que nous n'avons pas fait, et pourquoi
Nous n'avons pas appelé la partie adverse, bien que le client nous l'ait demandé. Lorsqu'une procédure de somasi est en cours, la position doit être consignée par écrit. Des accords oraux avec une société qui a déjà fait preuve de mauvaise foi ne font que lui donner du temps.
Que faire si vous travaillez avec un transitaire indonésien
Vérifiez la société avant de payer. Il faut une inscription au registre AHU (registre des personnes morales du ministère du Droit), une licence pour le type d'activité concerné dans le système OSS et le statut dans les réseaux professionnels. Une exclusion d'un réseau quelques semaines avant la transaction est un signal pour s'arrêter.
Liez le paiement à la remise des documents. Si le schéma est « d'abord le paiement du fret, ensuite la remise des connaissements », fixez par écrit à l'avance le délai de remise des originaux ou du telex release après réception des fonds.
Conservez toute la correspondance et les justificatifs de paiement. Les numéros des connaissements, les factures, les confirmations SWIFT et les messages contenant des promesses constituent la base de la future lettre.
Dès les premiers signes de silence, n'attendez pas des semaines. Les frais de stockage et d'immobilisation au port augmentent chaque jour, et il faudra ensuite les récupérer eux aussi.
Envoyez la somasi par l'intermédiaire d'un spécialiste du droit et par tous les canaux connus : par coursier à l'adresse du siège, par e-mail et par messagerie. Il est ainsi plus difficile pour la partie adverse de dire qu'elle n'a rien reçu.
Décidez à l'avance si vous êtes prêt à aller plus loin : deuxième et troisième lettres, action en justice, plainte auprès de la police. La somasi est plus efficace lorsqu'on voit derrière elle une disposition à passer à l'étape suivante.
Un partenaire en Indonésie retient votre marchandise ou votre argent ?
Écrivez-nous : nous examinerons les documents et la correspondance, nous vérifierons la société indonésienne à partir de sources ouvertes, nous préparerons la somasi et nous l'enverrons à la partie adverse par tous les canaux connus. Si une lettre ne suffit pas, nous vous indiquerons l'étape suivante.
